Mit einem 4:2-Ausrufezeichen über Jugendfußball-Powerhouse Benfica Lissabon beschlossen Onur Cinel & Co. am vergangenen Dienstag eine äußerst erfolgreiche UEFA Youth League-Gruppenphase. Diese Derniere hielt gleichzeitig Einträge für die Geschichtsbücher bereit, nicht zuletzt aufgrund der Tatsache, dass nicht wenige Beobachter diese abschließende Begegnung als die bisher beste unserer Jungbullen in dieser Kampagne bezeichneten. Zeteny Jano und Kollegen blieben über den gesamten Herbst hinweg ungeschlagen, dieses Kunststück ist ansonsten nur Real Madrid, Braga und Manchester City gelungen. Vor allem aber sind diese 14 Zähler, die unsere Farben gegen Benfica Lissabon, Inter Mailand und Real Sociedad gesammelt haben, Vereinsrekord!
Der bisherige Bestwert von 12 Punkten stammte aus der Spielzeit 2021/22, als Samson Baidoo, Dijon Kameri und Roko Simic zunächst als Nummer eins der Gruppe G vor Sevilla gelandet waren und in weiterer Folge ins UYL-Finale vorgestoßen sind. Das sind drei Akteure, die bekanntlich innert zwei Jahren zu UEFA Champions League-Spielern gereift sind und Pionierarbeit für die „Talente von heute“ leisten.
Doch alleine die Weiterentwicklung in der laufenden Spielzeit ist bemerkenswert: Hatten sich die Cinel-Schützlinge zugegebenermaßen mit dem Auftakt-1:1 in Portugal glücklich schätzen können, führten die darauffolgenden Schritte zum aktuellen Hoch: Auf ein Schützenfest über La Real in der Akademie Salzburg und einen (aufgrund einer 30-minütigen Unterzahl) knappen Erfolg in der Lombardei folgten ein weiterer Punktgewinn gegen Inter sowie ein goldener Auswärtssieg im Baskenland. „In dieser Hammergruppe schon ein Spiel vor Schluss als Gruppensieger festzustehen und ungeschlagen zu bleiben, ist eigentlich absoluter Wahnsinn“, strahlte Cinel am Dienstag nicht zu Unrecht.
Im Frühjahr geht die internationale Reise also weiter. Zunächst mit der Auslosung, die am 09. Februar in Nyon über die Bühne gehen wird, dann im Achtelfinale am 27./28. Februar. Eines ist schon heute gewiss: Dies werden nicht die letzten Karriereschritte unserer Youngsters sein – wie einst bei Samson, Dijon und Roko!
